Le Grand Palais montre comment la superstar disparue en 2009 inspire l’art contemporain. Il y en a de toutes les couleurs, et pour tous les goûts.
Clin d’œil à son album « Off The Wall », l’exposition « Michael Jackson On The Wall », conçue par la National Portrait Gallery de Londres, qui ouvre ce vendredi au Grand Palais avant deux autres étapes européennes, le montre « sur les murs », littéralement. King of Pop, King of Art.
Ces 121 œuvres, des années 1980 à aujourd’hui, ne vous diront rien de la vie de Michael Jackson, mais tout ou beaucoup de l’imaginaire débridé qu’il inspire aux artistes, et au public, comme en témoignent des vidéos – certaines réalisées spécialement pour cette étape parisienne – à la fois burlesques et adorables.
On y voit des amateurs s’essayer au moonwalk, son pas de danse universel, avec des ratés mémorables et des miracles – une femme en fauteuil roulant qui tente le mouvement avec les mains – et d’autres chanter a cappella tout l’album « Thriller ».
Série de portraits, variations splendides…
Keith Haring a peint ce portrait de Michael Jackson en 1984. REUTERS/Benoît Tessier
L’expo déroute parfois – une seule tenue de l’artiste, une unique mais longue vidéo de concert, à Bucarest en 1992, pour montrer l’impact libérateur de l’interprète de « Beat it » dans une ex-dictature communiste libérée – mais comment ne pas aimer cette série de portraits qui mettent en scène sa fragilité, son identité introuvable, ses mutations, ses émotions.
On n’a jamais vu un modèle unique et célèbre faire naître autant de variations splendides. Tableau en noir et blanc, sans jeu de mot, de Yan Pei-Ming, autoportrait d’enfant revisité par Glenn Ligon, zombie sorti de « Thriller » dans l’œil de Dawn Mellor, plus que vulnérable dans les couleurs de Maggi Hambling, qui retravaille à la peinture une photo datant de l’époque de son arrestation pour violence sur enfant (avant son acquittement en 2005)…
Ou encore ce regard hypnotique saisi par l’artiste Johannes Kahrs dans un tableau nommé « Sans titre (Jésus à 43 ans) ». Crucifié ? Oui, par ses excès, ses démons, les médias, et surtout lui-même.
Kehinde Wiley a peint le chanteur dans une pose imitant celle du roi Philippe II à cheval.REUTERS/Benoît Tessier
On préfère largement ces gammes picturales d’un modèle au bord de la crise de nerfs au portrait commandé par Michael Jackson lui-même à Kehinde Wiley, peintre officiel d’Obama, qui représente le chanteur dans une pose imitant celle du roi Philippe II à cheval par Rubens. L’exposition, au fond, ne donne pas envie de juger : ni l’homme accusé de pédophilie, aspect escamoté ici comme tout ce qui concerne sa vie intime, ni même la qualité variable et subjective des œuvres.
Michael Jackson vu par Andy Warhol, premier artiste à avoir utilisé son image, en 1982. Reuters Benoît Tessier
On a le droit de ne pas être touché par les portraits que Warhol, le premier en 1982, a consacrés à la superstar, ou à celui signé Keith Haring, autre célébrité de l’époque. On déteste même certaines pièces accrochées – une comparaison entre Michael Jackson et Baudelaire, dandys incompris – mais l’important n’est pas là. Il est dans ce foisonnement et la capacité à être ému, aujourd’hui comme hier, à travers les supports les plus variés, les détournements les plus baroques, par Michael Jackson, cette plasticité qui aspire tous les fantasmes.
Il a tenté lui-même l’impossible : créer son propre visage, pas selon la nature, mais son désir, comme un peintre ou un démiurge « Dangerous » sinon « Bad », reclus dans son Neverland, le nom de sa propriété et du pays imaginaire de Peter Pan.
C’est Bambi qu’on a cherché partout. On l’a trouvé, dans ce regard (é) perdu, peint ou isolé, détaché du visage dans une vidéo qui fait des yeux de la star une abstraction. L’enfant devenu grand – par la musique, la danse et la gloire plus que la maturité personnelle – change de visage à faire peur. Mais le plus apeuré, c’est lui. La peinture, cette science du regard, saisit implacablement, et parfois merveilleusement, cette épouvante.
« Michael Jackson, On The Wall », Grand Palais (Paris VIIIe), à partir de vendredi de 10 à 20 heures ; de jeudi au lundi, 22 heures ; mercredi, fermé mardi, 9-12€, jusqu’au 14 février.